Несмотря на годы усилий и миллиарды долларов, Министерство обороны США и сотрудничающие с ним крупные оборонные компании так и не смогли создать гиперзвуковую ракету, которую можно было бы поставить на вооружение. Между тем Китай еще в 2021 г. запустил такую ракету над Южно-Китайским морем. А Россия использует гиперзвуковые «Кинжалы» для обстрелов Украины.
На помощь Пентагону спешат стартапы и венчурные капиталисты, которые в последние пару десятилетий предпочитали не заниматься военными технологиями, поскольку они требуют крупных начальных инвестиций, а работа с Министерством обороны связана с большими бюрократическими сложностями. Но сейчас ситуация меняется. «Мы отстаем от наших противников» в сфере гиперзвукового оружия, «и чтобы догнать их, нужно работать вместе», говорит Сет Уинтеррот, партнер венчурного фонда Eclipse Ventures. Он инвестировал в стартап Ursa Major («Большая медведица»), который разрабатывает двигатели для гиперзвуковых летательных аппаратов. Эти двигатели также могут использоваться для имитации полетов российских гиперзвуковых ракет с целью разработки систем их обнаружения и нейтрализации.
Частные стартапы обычно готовы больше рисковать, чем минобороны, и лучше учатся на ошибках, говорит гендиректор Ursa Major Джо Лориенти. Свои услуги Пентагону также предлагают стартапы Hermeus и Venus Aerospace, разрабатывающие аппараты для автономных полетов на гиперзвуковых скоростях. Другие фирмы с венчурным капиталом предлагают целый набор сервисов и инженерных решений — от запусков и испытательных полетов до реактивных двигателей, пишет The Wall Street Journal.
Пентагон с 2019 г. потратил более $8 млрд на разработку гиперзвукового оружия. На реализуемые сейчас программы выделено не менее $18,7 млрд, согласно отчету правительства. Однако похвастаться особо нечем: конкретных планов по пополнению арсенала гиперзвуковыми системами, как оборонительными, так и наступательными, пока нет. В 2021 г. минобороны США планировало развернуть наступательное оружие к середине 2020-х гг.
Скорость гиперзвуковой ракеты должна быть равна или превышать 5М, т. е. 6000 км/ч, или 1,6 км/сек, аппарат также должен маневрировать с использованием аэродинамических сил. Такая ракета сочетает в себе достоинства баллистических и крылатых ракет.
Гиперзвуковые ракеты уже стоят на вооружении Народно-освободительной армии Китая. Впервые она продемонстрировала такую ракету средней дальности Dongfeng 17 в 2019 г. К удивлению американских военных, двумя годами позже она была запущена над Южно-Китайским морем; скорость этой ракеты составляет до 11 200 км/ч. В феврале 2023 г., согласно информации из утечки Пентагона, США зафиксировали успешное испытание новой гиперзвуковой ракеты Dongfeng 27. Она за 12 минут пролетела 2100 км.
Россия уже применяет гиперзвуковые ракеты на поле боя. Правда, на практике выяснилось, что «чудо-оружие», «не имеющие аналогов» ракеты Х-47М2 «Кинжал», способные преодолеть «даже перспективные системы» противоракетной обороны (как говорил Владимир Путин), можно сбить с помощью разработанных еще в 1970-е гг. американских систем Patriot. Либо «Кинжалы», согласно отчетам военных Украины и США, с которыми соглашаются китайские эксперты, просто не попадают по целям.
Представляя «Кинжал» в 2018 г., Путин назвал его первой в мире маневрирующей гиперзвуковой ракетой. Но его маневренность «нельзя сравнить с маневренностью реальной гиперзвуковой ракеты», а «его способность планировать в атмосфере на дальних расстояниях не оправдывает ожиданий», пишут китайские военные журналы.
Война в Украине дает Китаю возможность оценить эффективность подобного оружия в противостоянии с западными системами, отмечают Лайл Голдстейн, директор по Азии в вашингтонском аналитическом центре Defense Priorities, и Нейтан Уэчтер, политический аналитик RAND Corporation. Ведь китайцы надеются, что их гиперзвуковые ракеты Dongfeng смогут эффективно использоваться против американских авианосцев и систем Patriot, защищающих стратегические объекты на Тайване.
